量子擦除实验演示量子力学中的互补原理、路径信息和叠加原理。在干涉仪中分出光程略有不同的两路光演示光的波动特性。根据经典理论，光通过两干涉臂后打到屏幕上。如果光程差等于波长的整数倍，由于相长干涉产生亮条纹，如果光程差等于半波长的奇数倍，由于相消干涉产生暗条纹。由于透镜，通过干涉系统的所有光线不是传播相同的光程，因此最终产生同心环干涉图案。

       干涉实验还可使用单光子光源进行。根据经典理论的预测，单光子通过干涉仪时，它需要选择通过的路径，而且由于所有光通过一路传播所以不会产生干涉图案。但是，经典解释不能用于单光子干涉实验，而且不能预测准确的结果。

       根据量子力学解释，干涉仪中的光子具有两种可能的状态，分别对应于第一个干涉臂中的光子和第二个干涉臂中的光子。这两种状态的波函数发生叠加和干涉，如果有多个光子，光子最终只会打在观察屏上将会出现亮条纹的位置。单光子不能重现出完整的干涉图案，但如果在一段时间内记录很多单光子，累加结果就是一个干涉图案，和标准干涉实验中产生的干涉图案相同。

       在量子力学尺度，有些信息不能同时确定。例如，海森伯不确定性原理指出，一个粒子在给定时间内的位置越精确，其动量就越不精确。如果有信息(即使是不自觉测量)能够反映一种性质(在此为光子传播的路径)，那么每个粒子都不会表现波的干涉，因为此时破坏了波函数的叠加。但如果不存在某个测量结果的信息，光子不同状态的波函数就能叠加，因此能产生干涉图案。此外，如果有信息能够反映某种性质，但这种信息又被破坏或者说“擦除”(使得无法观测路径信息)，那么粒子将再次表现波的干涉。

       因此，如果试图测量光子的传播路径，那么单光子干涉仪的实验结果就会改变。如果测量了路径信息，就不存在干涉的两种状态，而光子就不会产生干涉图案；它们将在观察屏上产生单个大光斑。但是，如果路径信息被“擦除”，使路径信息不能被测量，那么干涉图案就会恢复。